For oss er faste priser naturlig, men i en fri markedsøkonomi burde det kanskje ikke vært faste priser? Jeg har nettopp vært på ferie i Granada og der var det muligheter til pruting. Mange småbutikker selger liknende produkter til en horde av turister. Den lokale guiden pratet engasjert om mulighetene til å prute og få en ekstra god pris.
Ut fra tankegangen i en fri markedsøkonomi vil pruting gi en riktigst mulig pris ut fra preferansene til den enkelte kjøper og selger. Man forhandler frem den optimale prisen. Får man ikke den dealen man ønsker seg, går man til en konkurrent der man kan forhandle seg frem til en bedre pris. På den måten finner man korrekt pris.
I slike situasjoner oppstår imidlertid et tilfelle av det som kalles markedssvikt. Det er transaksjonskostnader involvert for å finne den rette prisen. Tiden det tar med forhandlingene. På grunn av dette oppnår man ikke den perfekte prisen fordi slike som undertegnede ikke gidder å bruke tid på å prute frem billigst mulig avtale eller så sløser man med tiden i jakten på det riktige.
Ulike former for markedssvikt er viktige fordi det utgjør «de gode» argumentene mot markedsøkonomien. Den er ikke så effektiv som den burde være. Det klassiske motargumentet er at alternativet, politikk, er enda mindre effektivt. Det finnes også et annet argument, markedets evne til å løse sine problemer.
En slik løsning er faste priser, tydelige merket på produktene. Det gir enkel tilgjengelig informasjon om hva man må betale for varen. Man slipper å lure, man slipper å bruke tid på å spørre og man slipper å bruke enda mer tid på pruting. Markedet løser altså problemet på en ryddig, oversiktlig og enkel måte. Faste priser er egentlig genialt.
Et tilleggsgode er at det går an å ha ansatte som ikke trenger å forholde seg til hva en vare er verdt. Det er ikke tilfeldig at pruting skjer i størst mulig grad i små butikker der eieren også er selgeren. I større bedrifter er det selvsagt enklere med priser som alle enkelt kan forholde seg til.
Det er forresten noen varer der det fortsatt er mulig med pruting i en vanlig økonomi som i Norge, og det er der man handler dyre varer. I slike situasjoner lønner det seg å bruke tid på å få til en god deal.
Så neste gang du ser en pris på en vare, skal du glede deg over at dette er en løsning som reduserer transaksjonskostnadene ved en handel.
