NRK presenterte nylig en studie som hevder at et forbud mot tobakksalg til personer født mellom 2006 og 2010 kan forhindre omtrent 1,2 millioner dødsfall. Problemet med NRKs fremstilling er at den gir et misvisende bilde av virkeligheten.
Et statlig forbud fjerner ikke det som blir forbudt – det gjør det bare kriminelt. Historien har vist dette gang på gang. Brennevin forsvant ikke under brennevinsforbudet i Norge, og alkohol ble ikke borte under alkoholforbudet i USA. 25% av Norges befolkning har brukt cannabis, til tross for at det er ulovlig. Statlige forbud fører til svarte markeder, hvor varer fortsatt blir solgt og kjøpt, men da ulovlig og utenfor statens kontroll. Når man skal evaluere effekten av slike forbud, er det derfor avgjørende å ta i betraktning det svarte markedet som uunngåelig oppstår som følge av slike tiltak – noe denne studien unnlater å gjøre.
Studien selv innrømmer dette: “Our study has multiple limitations. We did not formally consider the multitude of factors that can influence the implementation of tobacco-control programmes, such as the black market or compliance.” Dermed måler studien et urealistisk samfunn hvor tobakk er fullstendig fjernet fra markedet, noe et statlig forbud aldri vil kunne oppnå. Å fremstille konklusjonene fra denne studien som en forventning til hva et forbud kan oppnå, er derfor både villedende og uansvarlig.
Det er også åpenbart hykleri i forbudsdebatten. Hvis helseskader brukes som argument for tobakksforbud, hvorfor forbyr vi ikke alkohol? Alkoholinntak har langt mer alvorlige konsekvenser, som vold, trafikkulykker og langvarige helseskader, men alkohol er både tillatt og akseptert i norsk kultur. Mange av dem som støtter tobakksforbud, konsumerer sannsynligvis selv alkohol – hele 80% av Norges voksne befolkning drikker. Med andre ord: “Jeg skal ha lov til å innta skadelige rusmidler, men ikke dere andre.” Så lenge alkohol forblir lovlig, er det umulig å rettferdiggjøre forbud mot tobakk.
Det er også viktig å anerkjenne at helse ikke nødvendigvis er det viktigste for alle. Folk har forskjellige verdier og perspektiver, og mange tar helseskadelige valg i hverdagen, som å spise usunt, trene lite, drikke alkohol og røyke sigaretter, fordi andre aspekter av livet veier tyngre enn helse, som sosiale opplevelser, nytelse og avkobling. De fleste ønsker ikke å leve et liv hvor alt er strengt regulert ut fra helsemessige kriterier.
Verdier er desentraliserte, og det er umulig for en sentral enhet, som staten, å samle inn alle folks ulike verdier og fatte beslutninger som passer for alle. Den mest respektfulle tilnærmingen er å la enkeltpersoner ta sine egne valg, slik at de kan handle i tråd med sine verdier. Det er essensen av frihet: å la folk leve livene sine slik de ønsker. Hvis noen vil drikke alkohol, spise usunt, trene lite eller røyke, bør de ha lov til det. Valgfrihet er nøkkelen til å imøtekomme mangfoldet av verdier i en stor befolkning.
